항암제가 작동하는 방식

화학요법, 면역요법, 표적치료의 차이점 알아보기

1960년대까지는 수술과 방사선치료가 암치료의 주류였다. 약물은 암의 "치료제"로 간주되지 않았습니다. 1930년대 후반 남성 전립선암을 위한 호르몬 요법 외에 약물 요법은 기껏해야 짧고 불완전한 관해를 제공했습니다. 그러다가 1937년 국립 암법이 암 연구를 지원하여 국립 암 연구소(NCI)를 설립하게 되었고, 의사와 연구자들은 암에 대항하는 화학 물질과 약물 사용에 더 많은 관심을 기울이기 시작했습니다. 첫 번째 돌파구는 1960년대와 1970년대 초에 이루어졌습니다. 이때 화학요법은 호지킨 림프종 성인과 백혈병 어린이를 성공적으로 치료했습니다. 현재 미국에서는 600개 이상의 약물이 암 치료용으로 승인되었습니다. 이들 중 대부분은 화학 요법, 면역 요법, 표적 요법의 세 가지 주요 범주로 분류되며 다양한 방식으로 암에 작용합니다.

화학요법 약물은 암세포의 성장과 증식을 막아 암세포를 죽입니다. 세포가 자라고 증식할 수 없으면 대개 죽습니다. 일부 화학요법 약물은 세포 주기의 특정 단계에서 작동합니다. 치료 주기에 화학요법을 실시하는 이유 중 하나는 약물이 가장 효과적일 때 약물을 전달하기 위한 것입니다. 치료 기간은 종종 다음 라운드 또는 화학요법 "주기" 전에 신체가 더 강해질 수 있도록 휴식 기간과 교대로 이루어집니다.

화학요법 약물은 빠르게 성장하고 복제하는 암세포를 효과적으로 공격하는 반면, 화학요법 약물은 또한 혈액 세포, 모낭 세포, 소화관 내막 세포와 같이 빠르게 성장하고 복제하는 정상적이고 건강한 일부 세포도 공격합니다. 불행하게도 이는 탈모, 메스꺼움, 구토, 설사, 낮은 혈액 세포 수 등 화학 요법과 일반적으로 관련된 많은 부작용의 원인입니다. 이러한 부작용은 감염, 피로 및 출혈의 위험을 증가시킵니다. 다행스럽게도 이렇게 빠르게 분열하는 건강한 세포는 일반적으로 화학요법이 끝난 후에도 스스로 복구할 수 있습니다.

부작용은 치료 전 건강 상태, 암 유형, 약물 유형 및 복용량에 따라 달라집니다. 화학요법은 메스꺼움, 설사, 피로, 출혈 및 감염 위험 증가, 모발 가늘어짐 또는 손실, 구강 염증, 변비, 미각 변화, 식욕 부진, 신경 및 피부 문제를 유발할 수 있습니다.

면역 체계에는 림프계의 많은 기관과 조직 및 여러 유형의 백혈구가 포함됩니다. 일반적으로 면역 체계는 외부 또는 비정상 세포를 공격하지만, 암세포는 교활하며 감지를 피하기 위해 면역 체계에서 "숨길" 수 있습니다. 생물요법이라고도 불리는 면역요법은 암세포가 면역체계로부터 숨는 능력을 추적하는 약물을 사용합니다. 일부 면역요법 약물은 암세포를 표시하여 면역체계가 암세포를 찾아 파괴할 수 있도록 합니다.

면역요법의 부작용으로는 피부 반응이나 문제, 독감과 유사한 증상(통증, 발열), 설사, 피로, 감염 위험 및 염증이 포함될 수 있습니다.

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이 종류의 약물은 암세포의 성장 및 확산 능력에 핵심이 되는 특정 분자 또는 "표적"을 방해함으로써 작동합니다. 화학요법 약물이 암세포를 직접 죽이는 것을 목표로 하는 반면, 표적치료제는 정상세포에 대한 피해를 줄이면서 암세포의 성장을 차단하는 데 중점을 둡니다. 대부분의 표적 치료법은 암세포 외부의 단백질에 부착되는 단일클론 항체이거나 암세포 내부의 특정 단백질을 표적으로 하는 소분자입니다. 연구자들은 이러한 치료법을 위해 암세포 위나 내부에서 새로운 "표적"을 지속적으로 찾고 있습니다.

표적치료에는 몇 가지 한계가 있습니다. 암은 저항력을 갖게 되며, 약물은 더 이상 원하는 효과를 발휘하지 못합니다. 이를 방지하기 위해 표적 치료법은 종종 다른 항암제 치료법과 병용하여 투여됩니다. 표적 치료법의 부작용으로는 설사, 고혈압, 피부 발진, 간 기능 문제, 상처 치유 및 혈액 응고 등이 있습니다. 약물 요법은 많은 환자들이 암을 치료하고, 암을 억제하고, 증상을 완화하고, 삶의 질을 향상시키기 위한 치료 계획의 일부입니다. 질문이 있는 경우 담당 종양 전문의나 임상 약사에게 문의하세요.